Projetos de pesquisa desenvolvidos na Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) foram selecionados para a quinta edição do programa de financiamento em Pesquisa da Google na América Latina, Latin American Research Awards (LARA). Serão investidos cerca de R$ 2 milhões nas 27 pesquisas relativas à área da ciência da computação, escolhidas de sete países da América Latina. Os subsídios serão concedidos por um período de um ano com a possibilidade de renovação.

Dos 281 projetos inscritos, 27 pesquisadores foram selecionados, dos quais 17 são do Brasil. Os dois projetos vencedores da UFRN foram os únicos do Nordeste a entrar no programa de financiamento. Desde a primeira edição, em 2013, quase 50 projetos foram beneficiados com as bolsas, que têm duração de um ano.

Dos selecionados, 14, incluindo os projetos da UFRN, utilizaram o machine learning (aprendizado de máquinas), método de análise de dados que automatiza o desenvolvimento de modelos analíticos, usando algoritmos que aprendem interativamente a partir do recebimento de informações. O aprendizado de máquinas permite que os computadores encontrem conexões ocultas sem serem explicitamente programados para procurar algo específico.