A passagem do El Niño atual pode ser tão avassaladora quando a de 1998, ano em que o fenômeno teve a maior intensidade já registrada, alertou a Nasa. O evento meteorológico já está sendo associado a inundações e ondas de calor em diversas partes do mundo, sobretudo no Hemisfério Norte. A agência espacial americana diz ter identificado a assinatura de “um grande e poderoso El Niño”, baseada na mais recente imagem de satélite que retrata o Oceano Pacífico.

O fenômeno, que costuma ocorrer a cada dois a sete anos, normalmente atinge o seu ápice nos fins de ano (o nome é uma referência ao nascimento do menino Jesus, no Natal), embora possa se estender a outras épocas. O evento é caracterizado pelo aquecimento anormal do Oceano Pacífico e pela redução dos ventos alísios. As correntes têm sido levadas para a direção Leste, em direção ao Norte e também a caminho da América do Sul, afetando os padrões climáticos dessas regiões.

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